Camino de Letras con Syra

Feria de Artesanía (12.09.2026)

El 12 de septiembre acudí a la Feria de Artesanía de Mancha Blanca. Al pasar por el stand del servicio de publicaciones del Cabildo de Lanzarote, me fijé en sus estanterías que, como todos los años, destacaban por su buena selección de  ejemplares. 

Cuando vi la portada de La isla en llamas en una estantería, me alegré sobremanera. Sabía que era la primera novela de la periodista Mar Arias Couce y que la editorial Siete Islas la acababa de publicar. Me la llevé y, al día siguiente, comencé a leerla. 

La reflexión de su cita inicial me impulsa a detenerme. Se trata de una frase que le dice el poeta romano Virgilio a Dante (canto I, verso 76) en la Divina Comedia (s. XIV):

«Ma tu perché ritorni a tanta noia?»

«Pero tú, ¿por qué regresas a tanta pena?»

Forma parte del poema «Infierno», de Jorge Guillén, elegido por la autora para el inicio del libro. Es, realmente, la esencia de la narración que iremos descubriendo en sus páginas: una referencia a la capacidad que tiene el ser humano de provocar la destrucción y a cómo, finalmente, la historia es testigo de sus actos.

Así me adentro en una noche de San Juan, un 23 de junio, en forma de trastorno psicológico. La piromanía que sufre uno de los protagonistas es la clave. Este hecho nos conduce a un verano de intenso calor en el que se producen quemas de contenedores y el hallazgo de un cadáver desconocido. Tanto las fuerzas de seguridad como la población están en vilo.

A través de la vida del matrimonio formado por Miguel Toledo, inspector de la Policía Nacional, y Berta Muñoz, periodista, se nos describe la evolución cada vez más grave de los incendios de contenedores, a la que se suma una huelga de basura. Estas noticias negativas contrastan con las habituales noticias veraniegas de las fiestas de los pueblos. Por otra parte, la autora nos muestra los fuertes vínculos de amistad que la pareja posee, entre ellos con Paco (policía local) y Gabi (bombero), quien pasa por una etapa delicada a raíz de su separación conyugal. 

Asimismo, constatamos la acertada crítica que Mar Arias Couce efectúa a una sociedad que a veces:

* es carente de civismo (no se depositan los enseres en el punto limpio, no se llama al servicio de recogida para que se ocupe de ello o se dejan esparcidas las bolsas de basura por doquier);

* denosta a los inmigrantes al considerarlos culpables de los robos;

* está representada por cargos políticos que obran en su propio beneficio.

En sus páginas también hay una enorme preocupación por el racismo, representado en los menores marroquíes Rachid y Brahim. No obstante, la autora se reserva el derecho de brindar un futuro mejor, como seremos testigos al final gracias a la oportunidad que se le ofrece a Brahim.

La temperatura de la novela sube cada vez más, alcanzando el nivel abrasador de la quema de contenedores, el calor del mes de julio que no da tregua, la gran cantidad de dinero invertido en la adquisición de los nuevos contenedores y un segundo asesinato. Sin embargo, Berta está decidida a investigar qué ocurre en realidad, por lo que se desplaza a Madrid para hablar directamente con la empresa distribuidora de contenedores al ayuntamiento. A su regreso a la isla, comprobará que la lista de sospechosos ha aumentado.

En La isla en llamas también hay espacio para la belleza del paisaje de Lanzarote y su rica gastronomía. La autora nos describe con todo detalle la calma que transmite una paradisíaca cala acompañada de un exquisito arroz, un baño en las piscinas naturales de Los Charcones o un paseo por el Paisaje Protegido de La Geria, poniendo en valor su vino de malvasía. 

En Berta reside el alter ego de Mar Arias Couce. Lo observamos en la página 22, cuando la autora recuerda estos momentos: a los 15 años, cuando salía del instituto los viernes e iba a la biblioteca a por libros para pasar el fin de semana; y a los 18 años, cuando tenía el carné de cuatro bibliotecas y su mesilla de noche era una fiesta literaria constante. Asimismo, se aprecian claras similitudes como la profesión  periodística y el desempeño laboral en un medio de comunicación insular (el diario digital El Noticiero). Por otra parte, en el hogar es evidente la estabilidad de su matrimonio, la ilusión por viajar (una necesaria desconexión del exceso laboral de la pareja) y la ternura que siente por sus mascotas (los gatos Gofio y Bagheera).

¿Se acabará la huelga de limpieza en la isla volviendo a la normalidad? ¿Descubrirán las fuerzas de seguridad quién es el pirómano? ¿Y al autor o autora de los asesinatos?

Os recomiendo que leáis la primera novela de Mar Arias Couce, que mantiene la intriga hasta el final con un trasfondo social relevante donde priman el interés por lograr el bienestar de la ciudadanía, la importancia de tratar los trastornos psicológicos a tiempo, la necesidad de atajar la corrupción y la capacidad de salir a flote en los momentos más oscuros. 

Todos estamos expuestos en nuestra trayectoria vital a perder el rumbo, pero también a subir la montaña para encontrar la felicidad. No me cabe la menor duda de que La isla en llamas es un ejemplo magnífico de ello. ¡Enhorabuena, Mar!

Dedicatoria

Le dedico este espacio de reflexión a mi familia, donde está siempre mi hogar, tanto físico (a pesar de la distancia) como emocional. Mi vida está llena de casualidades  —como esta vez en el caso de Mar Arias Couce — que voy interpretando con el tiempo. Una de ellas es el nombre de Berta:

Su elección en La isla en llamas me trajo gratos recuerdos relacionados con mi infancia en Barcelona. Allí residía mi abuela Cary, quien decía que un hogar acogedor era «una casita de Berta». 

Este hecho ha motivado que tenga una pequeña tabla con este nombre en la terraza de mi piso. Es un guiño a mi querida abuela paterna y un regreso a ese hogar entrañable en la calle Móstoles.

Otra coincidencia es la llamada de mi hija Marina, que vive en Madrid, mientras escribía en el blog. Entre otras cosas, me comentaba que la tarde del domingo 18 de octubre iba a la Fundación Canal con su amiga Debs a ver una exposición. 

—¿Ah sí? ¡Qué bien! — respondí—. ¿Cuál es? 

Al escucharla, me llevé una sorpresa. 

—Mamá, es sobre El infierno de Dante —me informó. La acaban de inaugurar y se puede visitar hasta el 5 de enero de 2027. 

—¿Sabes, hija? —proseguí—, precisamente la autora de la novela que estoy releyendo hoy ha citado esta primera parte de la Divina comedia... ¿Te acuerdas de Javier Sáenz? Es su marido. 

—Sí, claro —aseveró Marina, volviendo a aquella etapa feliz en la que asistió, siendo una niña, a un curso de fotografía que Javier impartió para el Ayuntamiento de Tías. 

Bejeque del malpaís (Foto de Marina Bryant)

Una de las imágenes de flora autóctona y endémica que captó Marina con él (en las agradables salidas de campo en grupo) embellece mi fondo de Facebook. Es un precioso bejeque del malpaís.

No la he querido cambiar desde entonces, ya que me recuerda la primera mirada de Marina tras una cámara, germen de su vocación, puesto que años después eligió estudiar el grado de Cinematografía y Artes Audiovisuales, convirtiéndose en técnica de iluminación. 

Con Mar, además, presenté el libro Sandalias de plata, de Pepa González, en el hotel Miramar el 28 de noviembre de 2013. Al leer el enlace, compruebo la satisfacción que supone haber redactado a modo de crónica estos encuentros ilusionantes y disfrutarlos de nuevo. Ya no recordaba que le había escrito incluso un relato a Pepa. Trece años después, es Mar quien ocupa un destacado lugar en este camino de letras.

También pienso en la casualidad del apellido Arias. En el caso de la autora de La isla en llamas, lo recibe de su padre y yo de mi madre (heredado de abuelos nacidos en Asturias). 

Finalizo señalando que hay otra fecha ligada a este libro: el 12 de septiembre es el cumpleaños de mi marido, Thomas. Ese día suelo elegir un restaurante especial para celebrarlo. Esta vez fue en Tinajo con la idea de ir por la tarde a visitar la Feria de Artesanía en Mancha Blanca. No hay duda de que los actos de amor son recompensados: la primera novela de Mar Arias Couce se convirtió en un potente imán desde la estantería del stand del servicio de publicaciones del Cabildo de Lanzarote. Nuestras miradas convergieron y sentí que el fósforo prendía. 

Una vez leída, supe que se presentaba el 1 de octubre en la Casa de la Cultura Agustín de la Hoz, en Arrecife. Me puse en contacto con Mar a través de Instagram y le dije que me hubiera encantado compartir con ella ese momento, igual que con Ismael Lozano Latorre, pero este curso académico trabajaba en turno de tarde. Así que la dedicatoria del libro quedaba pendiente.

Hoy, de nuevo por casualidad, he visto en las redes sociales de Mar y Javier que este fin de semana han recorrido la isla y han realizado fotos que muestran las múltiples situaciones que la autora ha plasmado en sus páginas: bolsas de basura alrededor de los contenedores, muebles en las calles, suciedad y caos... Y destacando, por encima de todo, La isla en llamas, símbolo de protesta y denuncia. 

En efecto, Mar, yo sí lo he entendido.

Sobre la autora

Fotografía: Javier Sáenz

Estudió Ciencias de la Información, sección Periodismo, en Madrid, y ha trabajado en diferentes medios de prensa escrita. Actualmente es la coordinadora del periódico Lancelot y del diario digital de Lanzarote Medios.

Le gusta leer, el cine, la música y escribir.

La isla en llamas es su primera novela, aunque ya había publicado con anterioridad el libro de cuentos El hombre al que le gustaban las manzanas, con el servicio de publicaciones del Cabildo de Lanzarote.

Os sugiero que leáis la siguiente entrevista en Mass Cultura  (edición octubre 2026).